Léon Denis Intime
Léon Denis Intime is a French book written by Claire Baumard published in november 1929 by Les Éditions Jean Meyer in France and including a preface written by Sir Arthur Conan Doyle.
Preface by Arthur Conan Doyle
[The book and preface was published in French.]
Je considère comme un honneur de répondre à la demande qui m'est faite de préfacer par quelques lignes ces souvenirs intimes sur le regretté Léon Denis.
Je serai bref car j'ai peu connu Léon Denis et ne l'ai rencontré que rarement, pourtant je dois dire en toute sincérité que peu d'hommes ont produit, en un si court laps de temps, une plus vive impression sur mon esprit. Je revois encore très nettement sa solide et forte carrure, son air majestueux et sa tête léonine qui rappelaient ces vieux prêtres celtiques ou ces guerriers primitifs, figures marquantes d'un temps révolu qu'il aimait à évoquer. Fier mais bienveillant, impétueux mais sage, émotif mais réfléchi, telles étaient les qualités si différentes que je discernais sur ce remarquable visage.
Comme écrivain, il m'émeut profondément. Je parle imparfaitement le français mais je le lis fréquemment car j'estime que la littérature française est la première du monde. Je ne prétends pas m'ériger en critique d'une telle littérature, mais à mon avis la prose de Léon Denis, si vigoureuse et expressive, si élégante dans sa forme, quoique si lourde de pensées, est d'un style absolument parfait. Elle allie à la richesse des connaissances une philosophie très précise et définie.
Sa Jeanne d'Arc médium m'a captivé au point que j'ai passé deux mois à m'efforcer de transposer son inspiration en notre langue, mais la magique clarté de Léon Denis n'est pas aisément traduisible. C'est ainsi que j'ai pris la liberté d'en changer le titre, pourtant d'une si courageuse franchise, en Le Mystère de Jeanne d'Arc. Il m'a paru opportun de ne pas risquer en heurtant le parti pris des profanes, de les rebuter et de les priver ainsi de la lecture d'un chef-d'oeuvre. Ni Anatole France, ni Bernard Shaw n'ont émis comme Léon Denis une si concluante, si réelle appréciation de cette merveilleuse héroïne. Il donne en ce livre la seule explication plausible du fait le plus prodigieux de l'histoire.
Quant à l'étude des origines celtiques et de leur importance ethnique, mes connaissances ethnologiques ne sont pas suffisantes pour en apprécier la valeur, mais je suis sûr que jamais le sujet n'a été traité avec plus de charme.
Maintenant, je m'efface pour laisser le lecteur s'initier plus intimement à l'histoire terrestre de cet homme supérieur, histoire écrite par celle qui a eu des occasions si exceptionnelles de le connaître et de le comprendre.
Arthur CONAN DOYLE.
12 Juillet 1929.
Bignell Wood, Minstead, LyndHurst.
Preface by Arthur Conan Doyle (English translation)
I consider it an honor to respond to the request made to me to preface with a few lines these intimate memories of the late Léon Denis.
I will be brief because I did not know Léon Denis very well and only met him rarely, yet I must say in all sincerity that few men have produced, in such a short period of time, a more vivid impression on my mind. I still remember very clearly his solid and strong build, his majestic air and his leonine head which reminded me of those old Celtic priests or primitive warriors, prominent figures of a bygone age which he liked to evoke. Proud but benevolent, impetuous but wise, emotional but thoughtful, these were the very different qualities I discerned in this remarkable face.
As a writer, he moves me deeply. I speak French imperfectly but I read it frequently because I believe that French literature is the first in the world. I do not pretend to set myself up as a critic of such literature, but in my opinion the prose of Léon Denis, so vigorous and expressive, so elegant in its form, though so heavy with thought, is of an absolutely perfect style. It combines to the richness of knowledge a very precise and defined philosophy.
His Jeanne d'Arc médium (Joan of Arc medium) captivated me to the point that I spent two months trying to transpose his inspiration into our language, but the magical clarity of Léon Denis is not easily translated. This is why I took the liberty of changing the title, which is so courageously frank, to "The Mystery of Joan of Arc". It seemed to me appropriate not to risk offending the prejudices of the layman, to put them off and thus deprive them of the reading of a masterpiece. Neither Anatole France, nor Bernard Shaw have expressed, as Léon Denis has, such a conclusive, such a real appreciation of this marvelous heroine. He gives in this book the only plausible explanation of the most prodigious fact in history.
As for the study of the Celtic origins and their ethnic importance, my ethnological knowledge is not sufficient to appreciate its value, but I am sure that never has the subject been treated with more charm.
Now I shall step aside to let the reader become more intimately acquainted with the earthly history of this superior man, a history written by one who has had such exceptional opportunities of knowing and understanding him.
Arthur CONAN DOYLE.
12 July 1929.
Bignell Wood, Minstead, LyndHurst.
